Astrônomos encontram sinais do primeiro planeta fora da Via Láctea

A descoberta teve por base a técnica do trânsito planetário, segundo a qual a passagem de um planeta na frente de uma estrela bloqueia parte da luz da estrela e produz uma queda característica no brilho que pode ser detectada por telescópios

Os astrônomos encontraram pela primeira vez na história indícios do que pode ser o primeiro planeta a ser descoberto fora da nossa galáxia. A cerca de 28 milhões de anos-luz de distância, pode existir um planeta do tamanho de Saturno na galáxia espiral Messier 51, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Astronomy.

 

A descoberta teve por base a técnica do trânsito planetário, segundo a qual a passagem de um planeta na frente de uma estrela bloqueia parte da luz da estrela e produz uma queda característica no brilho que pode ser detectada por telescópios.

 

Através desta técnica já foi possível identificar perto de cinco mil exoplanetas, mas todos eles pertencem à nossa galáxia e estão quase todos a menos de três mil anos luz da Terra.

 

A astrónoma Rosanne Di Stefano, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, nos EUA, explica que a sua equipa procurou falhas no brilho dos raios X recebidos de sistemas binários - normalmente uma estrela ou um buraco negro que absorve gás de uma estrela companheira e esse material ao ganhar temperatura emite raios X. Como a região que produz os raios X é de pequena dimensão, quando um planeta passa naquela zona pode bloquear a maioria ou todos os raios X, tornando o trânsito mais fácil de localizar.

 

Segundo Rosanne Di Stefano, esta abordagem pode permitir a detecção de exoplanetas em distâncias muito maiores.

Fonte: Nature Astronomy

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