Bactéria mutante desconhecida descoberta na estação espacial chinesa

Embora ainda não se confirme ser patogénica, a sua semelhança com bactérias que afectam indivíduos imunocomprometidos levanta preocupações

Foi identificada na estação espacial chinesa Tiangong uma nova bactéria, batizada Niallia tiangongensis, nunca antes observada na Terra. Descoberta em Maio de 2023 durante a missão Shenzhou-15, esta estirpe desenvolveu-se no ambiente único da estação, apresentando características genéticas distintas das suas congéneres terrestres.

A bactéria demonstrou uma capacidade invulgar de decompor gelatina para obter nutrientes, adaptando-se assim às condições extremas do espaço – microgravidade, radiação elevada e ciclos de limpeza rigorosos. No entanto, perdeu a capacidade de utilizar outras fontes de energia, revelando uma evolução acelerada em órbita.

Embora ainda não se confirme ser patogénica, a sua semelhança com bactérias que afectam indivíduos imunocomprometidos levanta preocupações. A resistência a antibióticos observada em microrganismos da Tiangong – potencialmente agravada pelas mutações espaciais – complicaria o tratamento de eventuais infecções.

Esta descoberta, resultante do programa CHAMP (China Space Station Habitation Area Microbiome Program), evidencia como o espaço actua como um laboratório de evolução microbiana. A diferença entre o microbioma da Tiangong e o da Estação Espacial Internacional (ISS) sugere que cada ambiente orbital favorece adaptações únicas.

Os cientistas alertam para a necessidade de reforçar os protocolos de controlo microbiológico em missões espaciais, já que bactérias como a Niallia tiangongensis poderão representar riscos imprevistos para a saúde dos astronautas e para a integridade dos equipamentos.

 

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